Les 5 plus belles randonnees en Espagne

Si tu n’as jamais marche ici, tu n’as pas vu l’Espagne

J’ai passe trois semaines cet hiver a eplucher les sentiers espagnols. AllTrails, Wikiloc, blogs de randonneurs locaux, Wikipedia pour les donnees de relief, et les sites officiels des parcs nationaux. Le probleme avec l’Espagne, c’est qu’elle est immense — 505 000 km2, du desert de Tabernas aux glaciers des Pyrenees. Si je vous sortais un top 50, vous le liriez pas. Alors j’en ai garde cinq.

Cinq randonnees. Cinq regions differentes. Du sud andalou au nord cantabrique, en passant par les Pyrenees aragonaises, l’arriere-pays catalan et la cote basque. Y en a pour tous les niveaux, de la balade d’une heure a la journee entiere en montagne. Et aucune n’a ete choisie au hasard : chaque sentier a ete verifie contre les donnees officielles des parcs, croise avec les avis de randonneurs, et filtre pour ecarter les usines a touristes qui meritent pas le detour.

Un mot sur la diversite espagnole : on parle de l’Espagne comme d’un bloc, mais c’est un patchwork de climats, de reliefs et de cultures. La randonnee en Andalousie n’a rien a voir avec celle des Picos de Europa, et le Pays Basque atlantique n’appartient pas au meme monde que la Catalogne mediterraneenne. Les cinq sentiers ci-dessous le montrent mieux qu’un long discours.

1. Caminito del Rey — L’ancien chemin le plus dangereux du monde

Ardales, Malaga, Andalousie — Facile a modere

La premiere fois que j’ai vu des photos du Caminito, je me suis dit que c’etait un montage. Des passerelles en bois accrochees a 100 metres de hauteur sur des parois verticales, avec la riviere Guadalhorce qui gronde en contrebas dans une gorge si etroite que le soleil y entre a peine. C’est pas un montage. Le Desfiladero de los Gaitanes est un canyon calcaire que la riviere a creuse pendant des millenaires, et les hommes y ont accroche un chemin en 1905 pour desservir une centrale hydroelectrique. Pendant des decennies, c’etait le sentier le plus dangereux du monde — beton effrite, cables rouilles, aucune protection. Plusieurs accidents mortels plus tard, les autorites ont tout rase et reconstruit en 2015.

Aujourd’hui, c’est un parcours de 7,7 km a sens unique, dont 2,9 km de passerelles flambant neuves avec cable de securite. On vous file un casque a l’entree (qui va probablement etre le selfie le moins flatteur de votre annee, mais au moins vous aurez pas l’air d’un touriste qui vient de tomber dans le vide). Le point culminant, c’est le pont suspendu qui traverse la section la plus etroite du canyon. Le silence est surrealiste — juste le fracas de l’eau et le bruit de vos propres pas sur le bois. Pour une randonnee aussi spectaculaire, l’effort physique est etonnamment modeste : 250 metres de denivele, 3 a 4 heures tranquilles.

Le seul hic — et il est de taille — c’est la reservation. Les billets partent des semaines a l’avance, surtout l’ete. Si vous improvisez, vous allez vous casser les dents sur le site de la billetterie. Et prenez la navette a 2,50 € entre le parking nord et l’entree, sauf si vous avez envie de marcher 7 bornes de plus sur une route avant meme d’avoir commence (non, je ne l’ai pas fait, oui j’ai failli).

2. Ruta del Cares — La Gorge Divine des Picos de Europa

Poncebos a Cain, Asturies / Leon — Modere

S’il faut n’en garder qu’une, c’est celle-ci. La Ruta del Cares est ce qui se rapproche le plus d’une experience mystique en baskets. Imaginez un sentier taille a mi-hauteur dans une falaise calcaire, surplombant le rio Cares qui coule 300 metres plus bas. Les parois sont si hautes qu’elles decoupent le ciel en une bande etroite au-dessus de vous. Construit entre 1916 et 1921 pour l’entretien d’une centrale electrique, le chemin serpente sur 12 kilometres a travers tunnels et ponts de pierre, et le truc hallucinant, c’est que la majeure partie est quasi plate. Le denivele — 650 metres au total — se concentre dans les premiers et derniers kilometres.

Le parcours complet fait 12 km aller simple de Poncebos a Cain. Vous avez deux options : faire l’aller-retour (24 km, 6 a 8 heures), ou organiser une navette a l’autre bout. Je vous recommande la deuxieme, sincerement. Apres 12 km dans un decor qui vous coupe le souffle toutes les deux minutes, vous aurez envie d’une biere a Cain, pas de refaire le chemin en sens inverse en vous demandant pourquoi vos mollets vous detestent. Le village de Cain est minuscule, quelques maisons de pierre, un bar ou les randonneurs s’ecroulent avec un sourire beat. L’endroit ideal pour mediter sur le fait que ce chemin a ete construit par des ouvriers en 1916 avec des charges de dynamite et des poulies a main, alors que vous, vous venez de le traverser avec des batons en carbone et des chaussures Gore-Tex (et ca relativise un peu la douleur aux cuisses).

3. Cola de Caballo — La cascade au bout de la vallee glaciaire

Pradera de Ordesa, Parc National d’Ordesa y Monte Perdido, Aragon — Modere a difficile

La vallee d’Ordesa est une anomalie geographique. Une vallee glaciaire en U orientee est-ouest, ce qui est rarissime dans les Pyrenees, et qui capte l’humidite atlantique pour nourrir une foret de hetres et de pins d’une densite presque tropicale. Classee au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle est encadree par des parois calcaires de 600 metres ou les gypaetes barbus — ces vautours a l’envergure de condor — tournoient en silence. Si vous levez les yeux au bon moment, vous apercevrez peut-etre des isards qui detalent sur les corniches, bien plus a l’aise que nous autres a cette altitude.

Le sentier remonte le rio Arazas sur 17,5 kilometres en boucle. Le rythme est dicte par les cascades qui ponctuent la montee : d’abord les Gradas de Soaso, une succession de seuils calcaires sculptes par l’eau, puis la Cola de Caballo elle-meme — la Queue de Cheval — un eventail blanc qui jaillit du cirque de Soaso et se fracasse 200 metres plus bas. Le grondement vous parvient bien avant que vous ne la voyiez, et quand vous debouchez enfin au pied de la cascade, apres six heures de marche, vous avez l’impression d’avoir gagne quelque chose. La redescente par le versant oppose offre une perspective completement differente sur la vallee, comme si vous n’aviez pas fait le meme sentier a l’aller et au retour.

C’est l’excursion la plus engageante de cette selection : 650 metres de denivele positif, un parcours exigeant sur la longueur, et une navette estivale obligatoire depuis Torla qui ajoute une couche de logistique (le parking de la Pradera est ferme aux voitures de juin a septembre). Partez a l’aube. Vraiment. La lumiere du matin dans cette vallee est quelque chose qu’on n’oublie pas — et vous serez reconnaissant d’avoir termine avant que le soleil de l’apres-midi ne transforme la derniere heure en calvaire.

4. Sant Jeroni — Les aiguilles de pierre qui touchent le ciel

Monastere de Montserrat, Barcelone, Catalogne — Modere

Montserrat, c’est le genre d’endroit qui donne l’impression que la nature a fait expres. A 50 kilometres de Barcelone, ce massif dresse des centaines d’aiguilles de conglomerat rose et gris, erodees en formes arrondies qui defient la gravite et la geologie. De loin, on dirait une dentelle de pierre posee sur l’horizon. De pres, c’est encore plus incomprehensible — les piliers semblent plantes la comme des sculptures abstraites, et le monastere benedictin accroche a la paroi ajoute une dimension mystique que les paysages alpins n’ont pas.

La randonnee vers Sant Jeroni, le point culminant a 1 236 metres, forme une boucle de 10,5 km avec 676 metres de denivele positif. Le sentier serpente entre les piliers, tourne autour de masses rocheuses rondes comme des dos de baleine, et debouche au sommet sur un panorama qui balaie toute la Catalogne : les Pyrenees au nord, la Mediterranee a l’est, et la plaine de Barcelone qui s’etale en contrebas. Par temps clair, on peut apercevoir Majorque. L’ascension est exposee au soleil et l’ombre est rare — chapeau et eau obligatoires, meme en avril. Vous pouvez reduire l’effort en prenant le funiculaire de Sant Joan, qui vous evite les 300 premiers metres de denivele et vous depose au coeur des aiguilles. C’est pas de la triche, c’est de la gestion de temps (enfin, un peu les deux).

Le monastere, fonde au 11e siecle, merite qu’on s’y attarde apres la descente. La Moreneta — la Vierge noire, patronne de la Catalogne — est accessible sans billet dans la basilique, et l’atmosphere de recueillement contraste avec l’agitation des cars de touristes et des groupes scolaires. L’endroit est frequentable, mais allez-y en semaine si vous pouvez. Le week-end, le sentier ressemble davantage a une file d’attente qu’a une randonnee, et la magie des aiguilles devient soudainement plus difficile a apprecier.

5. San Juan de Gaztelugatxe — Les 241 marches entre ciel et ocean

Entre Bermeo et Bakio, Biscaye, Pays Basque — Modere

On termine par la plus courte, et sans doute la plus insolite. San Juan de Gaztelugatxe est un ilot rocheux plante dans l’ocean Cantabrique, surmonte d’un minuscule ermitage fonde au 10e siecle. Pour l’atteindre, il faut traverser un pont de pierre sinueux puis gravir 241 marches irregulieres taillees dans la roche, le dos fouette par le vent, les oreilles remplies du fracas des vagues qui explosent au pied des falaises. C’est la randonnee la plus courte de cette selection — 2,7 kilometres aller-retour, 225 metres de denivele — mais les pentes atteignent 35% et les marches sont si anciennes et inegales qu’on ne sait jamais vraiment ou poser le pied.

Vous connaissez peut-etre l’endroit sans le savoir : c’est ici que Game of Thrones a tourne les scenes de Peyredragon, la forteresse de Daenerys Targaryen dans la saison 7. Le site est devenu un lieu de pelerinage pour les fans de la serie et les instagrameurs du monde entier. Ne vous attendez pas au calme absolu — meme en semaine, il y a du monde. Mais l’ermitage au sommet compense. La tradition basque veut qu’on sonne la cloche trois fois pour eloigner les mauvais esprits et faire un voeu. La cloche resonne, le vent siffle, et pendant quelques secondes, vous etes seul au milieu de l’ocean.

La reservation est gratuite mais obligatoire les week-ends et en haute saison sur le site de la province de Biscaye. Sans ce petit bout de papier electronique, vous restez au parking — et le parking est minuscule, donc arrivez tot quoi qu’il arrive. Ah, et l’ermitage lui-meme est rarement ouvert, mais franchement, c’est pas pour la porte qu’on monte. C’est pour le bruit de la cloche, la gifle du vent sale, et la certitude que nulle part ailleurs en Europe on ne trouve un escalier comme celui-ci, suspendu entre le ciel et l’Atlantique.

Alors, tu pars sur quel sentier ?

Cinq randonnees, cinq Espagnes. Celle des canyons andalous et des passerelles suspendues. Celle des gorges asturiennes taillees a la dynamite il y a un siecle. Celle des vallees glaciaires aragonaises et des forets de hetres classées par l’UNESCO. Celle des aiguilles catalanes ou le sacre se mele a la geologie. Et celle de l’ocean basque, avec ses marches irregulieres et sa cloche a trois voeux.

Je n’ai pas tout mis, evidemment. Le Teide aurait merite sa place si les refuges n’etaient pas en travaux cette annee et si l’ascension n’etait pas aussi engagante pour un guide grand public. Les lacs de Covadonga sont magnifiques mais un peu trop courts pour un top national. Et la Vereda de la Estrella, dans la Sierra Nevada, souffre de donnees trop variables selon les sources pour qu’on puisse decrire un parcours standard fiable. Si vous avez des suggestions — et je sais que les randonneurs espagnols qui me lisent en auront — deposez-les en commentaires. Je les ajouterai volontiers dans une prochaine edition, ou j’en ferai un article dedie.

Mon vote personnel ? La Ruta del Cares. Pour l’echelle du paysage, pour le sentiment d’etre minuscule dans une gorge divine, pour la biere a Cain a la fin. Mais si vous n’avez qu’une heure devant vous et que vous voulez quand meme vous prendre une claque, Gaztelugatxe reste imbattable.

En attendant de chausser tes bottines, un souvenir d’Espagne ?

Prends soin de toi et si tu ne sais pas ou tu vas, rappelle-toi d’ou tu viens.
Vincent