Les 5 plus belles randonnées en Espagne

Si tu n’as jamais marché ici, tu n’as pas vu l’Espagne

J’ai passé trois semaines cet hiver à éplucher les sentiers espagnols. AllTrails, Wikiloc, blogs de randonneurs locaux, Wikipedia pour les données de relief, et les sites officiels des parcs nationaux. Le problème avec l’Espagne, c’est qu’elle est immense, 505 000 km2, du désert de Tabernas aux glaciers des Pyrénées. Si je vous sortais un top 50, vous le liriez pas. Alors j’en ai gardé cinq.

Cinq randonnées. Cinq régions différentes. Du sud andalou au nord cantabrique, en passant par les Pyrénées aragonaises, l’arrière-pays catalan et la côte basque. Y en a pour tous les niveaux, de la balade d’une heure à la journée entière en montagne. Et aucune n’a été choisie au hasard : chaque sentier a été vérifié contre les données officielles des parcs, croisé avec les avis de randonneurs, et filtré pour écarter les usines à touristes qui méritent pas le détour.

Un mot sur la diversité espagnole : on parle de l’Espagne comme d’un bloc, mais c’est un patchwork de climats, de reliefs et de cultures. La randonnée en Andalousie n’a rien à voir avec celle des Picos de Europa, et le Pays Basque atlantique n’appartient pas au même monde que la Catalogne méditerranéenne. Les cinq sentiers ci-dessous le montrent mieux qu’un long discours.

1. Caminito del Rey — L’ancien chemin le plus dangereux du monde

Ardales, Malaga, Andalousie — Facile à modéré

La première fois que j’ai vu des photos du Caminito, je me suis dit que c’était un montage. Des passerelles en bois accrochées à 100 mètres de hauteur sur des parois verticales, avec la rivière Guadalhorce qui gronde en contrebas dans une gorge si étroite que le soleil y entre à peine. C’est pas un montage. Le Desfiladero de los Gaitanes est un canyon calcaire que la rivière a creusé pendant des millénaires, et les hommes y ont accroché un chemin en 1905 pour desservir une centrale hydroélectrique. Pendant des décennies, c’était le sentier le plus dangereux du monde, béton effrité, câbles rouillés, aucune protection. Plusieurs accidents mortels plus tard, les autorités ont tout rasé et reconstruit en 2015.

Aujourd’hui, c’est un parcours de 7,7 km à sens unique, dont 2,9 km de passerelles flambant neuves avec câble de sécurité. On vous file un casque à l’entrée (qui va probablement être le selfie le moins flatteur de votre année, mais au moins vous aurez pas l’air d’un touriste qui vient de tomber dans le vide). Le point culminant, c’est le pont suspendu qui traverse la section la plus étroite du canyon. Le silence est surréaliste, juste le fracas de l’eau et le bruit de vos propres pas sur le bois. Pour une randonnée aussi spectaculaire, l’effort physique est étonnamment modeste : 250 mètres de dénivelé, 3 à 4 heures tranquilles.

Le seul hic, et il est de taille, c’est la réservation. Les billets partent des semaines à l’avance, surtout l’été. Si vous improvisez, vous allez vous casser les dents sur le site de la billetterie. Et prenez la navette à 2,50 € entre le parking nord et l’entrée, sauf si vous avez envie de marcher 7 bornes de plus sur une route avant même d’avoir commencé (non, je ne l’ai pas fait, oui j’ai failli).

2. Ruta del Cares — La Gorge Divine des Picos de Europa

Poncebos à Cain, Asturies / Leon — Modéré

S’il faut n’en garder qu’une, c’est celle-ci. La Ruta del Cares est ce qui se rapproche le plus d’une expérience mystique en baskets. Imaginez un sentier taillé à mi-hauteur dans une falaise calcaire, surplombant le rio Cares qui coule 300 mètres plus bas. Les parois sont si hautes qu’elles découpent le ciel en une bande étroite au-dessus de vous. Construit entre 1916 et 1921 pour l’entretien d’une centrale électrique, le chemin serpente sur 12 kilomètres à travers tunnels et ponts de pierre, et le truc hallucinant, c’est que la majeure partie est quasi plate. Le dénivelé, 650 mètres au total, se concentre dans les premiers et derniers kilomètres.

Le parcours complet fait 12 km aller simple de Poncebos à Cain. Vous avez deux options : faire l’aller-retour (24 km, 6 à 8 heures), ou organiser une navette à l’autre bout. Je vous recommande la deuxième, sincèrement. Après 12 km dans un décor qui vous coupe le souffle toutes les deux minutes, vous aurez envie d’une bière à Cain, pas de refaire le chemin en sens inverse en vous demandant pourquoi vos mollets vous détestent. Le village de Cain est minuscule, quelques maisons de pierre, un bar où les randonneurs s’écroulent avec un sourire béat. L’endroit idéal pour méditer sur le fait que ce chemin a été construit par des ouvriers en 1916 avec des charges de dynamite et des poulies à main, alors que vous, vous venez de le traverser avec des bâtons en carbone et des chaussures Gore-Tex (et ça relativise un peu la douleur aux cuisses).

3. Cola de Caballo — La cascade au bout de la vallée glaciaire

Pradera de Ordesa, Parc National d’Ordesa y Monte Perdido, Aragon — Modéré à difficile

La vallée d’Ordesa est une anomalie géographique. Une vallée glaciaire en U orientée est-ouest, ce qui est rarissime dans les Pyrénées, et qui capte l’humidité atlantique pour nourrir une forêt de hêtres et de pins d’une densité presque tropicale. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle est encadrée par des parois calcaires de 600 mètres où les gypaètes barbus, ces vautours à l’envergure de condor, tournoient en silence. Si vous levez les yeux au bon moment, vous apercevrez peut-être des isards qui détalent sur les corniches, bien plus à l’aise que nous autres à cette altitude.

Le sentier remonte le rio Arazas sur 17,5 kilomètres en boucle. Le rythme est dicté par les cascades qui ponctuent la montée : d’abord les Gradas de Soaso, une succession de seuils calcaires sculptés par l’eau, puis la Cola de Caballo elle-même, la Queue de Cheval, un éventail blanc qui jaillit du cirque de Soaso et se fracasse 200 mètres plus bas. Le grondement vous parvient bien avant que vous ne la voyiez, et quand vous débouchez enfin au pied de la cascade, après six heures de marche, vous avez l’impression d’avoir gagné quelque chose. La redescente par le versant opposé offre une perspective complètement différente sur la vallée, comme si vous n’aviez pas fait le même sentier à l’aller et au retour.

C’est l’excursion la plus engageante de cette sélection : 650 mètres de dénivelé positif, un parcours exigeant sur la longueur, et une navette estivale obligatoire depuis Torla qui ajoute une couche de logistique (le parking de la Pradera est fermé aux voitures de juin à septembre). Partez à l’aube. Vraiment. La lumière du matin dans cette vallée est quelque chose qu’on n’oublie pas, et vous serez reconnaissant d’avoir terminé avant que le soleil de l’après-midi ne transforme la dernière heure en calvaire.

4. Sant Jeroni — Les aiguilles de pierre qui touchent le ciel

Monastère de Montserrat, Barcelone, Catalogne — Modéré

Montserrat, c’est le genre d’endroit qui donne l’impression que la nature a fait exprès. À 50 kilomètres de Barcelone, ce massif dresse des centaines d’aiguilles de conglomérat rose et gris, érodées en formes arrondies qui défient la gravité et la géologie. De loin, on dirait une dentelle de pierre posée sur l’horizon. De près, c’est encore plus incompréhensible, les piliers semblent plantés là comme des sculptures abstraites, et le monastère bénédictin accroché à la paroi ajoute une dimension mystique que les paysages alpins n’ont pas.

La randonnée vers Sant Jeroni, le point culminant à 1 236 mètres, forme une boucle de 10,5 km avec 676 mètres de dénivelé positif. Le sentier serpente entre les piliers, tourne autour de masses rocheuses rondes comme des dos de baleine, et débouche au sommet sur un panorama qui balaie toute la Catalogne : les Pyrénées au nord, la Méditerranée à l’est, et la plaine de Barcelone qui s’étale en contrebas. Par temps clair, on peut apercevoir Majorque. L’ascension est exposée au soleil et l’ombre est rare, chapeau et eau obligatoires, même en avril. Vous pouvez réduire l’effort en prenant le funiculaire de Sant Joan, qui vous évite les 300 premiers mètres de dénivelé et vous dépose au cœur des aiguilles. C’est pas de la triche, c’est de la gestion de temps (enfin, un peu les deux).

Le monastère, fondé au 11e siècle, mérite qu’on s’y attarde après la descente. La Moreneta, la Vierge noire, patronne de la Catalogne, est accessible sans billet dans la basilique, et l’atmosphère de recueillement contraste avec l’agitation des cars de touristes et des groupes scolaires. L’endroit est fréquentable, mais allez-y en semaine si vous pouvez. Le week-end, le sentier ressemble davantage à une file d’attente qu’à une randonnée, et la magie des aiguilles devient soudainement plus difficile à apprécier.

5. San Juan de Gaztelugatxe — Les 241 marches entre ciel et océan

Entre Bermeo et Bakio, Biscaye, Pays Basque — Modéré

On termine par la plus courte, et sans doute la plus insolite. San Juan de Gaztelugatxe est un îlot rocheux planté dans l’océan Cantabrique, surmonté d’un minuscule ermitage fondé au 10e siècle. Pour l’atteindre, il faut traverser un pont de pierre sinueux puis gravir 241 marches irrégulières taillées dans la roche, le dos fouetté par le vent, les oreilles remplies du fracas des vagues qui explosent au pied des falaises. C’est la randonnée la plus courte de cette sélection, 2,7 kilomètres aller-retour, 225 mètres de dénivelé, mais les pentes atteignent 35% et les marches sont si anciennes et inégales qu’on ne sait jamais vraiment où poser le pied.

Vous connaissez peut-être l’endroit sans le savoir : c’est ici que Game of Thrones a tourné les scènes de Peyredragon, la forteresse de Daenerys Targaryen dans la saison 7. Le site est devenu un lieu de pèlerinage pour les fans de la série et les instagrameurs du monde entier. Ne vous attendez pas au calme absolu, même en semaine, il y a du monde. Mais l’ermitage au sommet compense. La tradition basque veut qu’on sonne la cloche trois fois pour éloigner les mauvais esprits et faire un vœu. La cloche résonne, le vent siffle, et pendant quelques secondes, vous êtes seul au milieu de l’océan.

La réservation est gratuite mais obligatoire les week-ends et en haute saison sur le site de la province de Biscaye. Sans ce petit bout de papier électronique, vous restez au parking, et le parking est minuscule, donc arrivez tôt quoi qu’il arrive. Ah, et l’ermitage lui-même est rarement ouvert, mais franchement, c’est pas pour la porte qu’on monte. C’est pour le bruit de la cloche, la gifle du vent salé, et la certitude que nulle part ailleurs en Europe on ne trouve un escalier comme celui-ci, suspendu entre le ciel et l’Atlantique.

Alors, tu pars sur quel sentier ?

Cinq randonnées, cinq Espagnes. Celle des canyons andalous et des passerelles suspendues. Celle des gorges asturiennes taillées à la dynamite il y a un siècle. Celle des vallées glaciaires aragonaises et des forêts de hêtres classées par l’UNESCO. Celle des aiguilles catalanes où le sacré se mêle à la géologie. Et celle de l’océan basque, avec ses marches irrégulières et sa cloche à trois vœux.

Je n’ai pas tout mis, évidemment. Le Teide aurait mérité sa place si les refuges n’étaient pas en travaux cette année et si l’ascension n’était pas aussi engageante pour un guide grand public. Les lacs de Covadonga sont magnifiques mais un peu trop courts pour un top national. Et la Vereda de la Estrella, dans la Sierra Nevada, souffre de données trop variables selon les sources pour qu’on puisse décrire un parcours standard fiable. Si vous avez des suggestions, et je sais que les randonneurs espagnols qui me lisent en auront, déposez-les en commentaires. Je les ajouterai volontiers dans une prochaine édition, ou j’en ferai un article dédié.

Mon vote personnel ? La Ruta del Cares. Pour l’échelle du paysage, pour le sentiment d’être minuscule dans une gorge divine, pour la bière à Cain à la fin. Mais si vous n’avez qu’une heure devant vous et que vous voulez quand même vous prendre une claque, Gaztelugatxe reste imbattable.

En attendant de chausser tes bottines, un souvenir d’Espagne ?

Prends soin de toi et si tu ne sais pas où tu vas, rappelle-toi d’où tu viens.
Vincent