Tu es Vosgien, et tu en es fier. Les ballons arrondis, les lacs glaciaires, les forêts de sapins, ce caractère qu’on dit taiseux mais tellement loyal… tu sais d’où tu viens, non ? Vraiment ? Parce que si tu remontes assez loin, les tout premiers Vosgiens ne ressemblaient pas du tout à ce que tu imagines. Spoiler : ils avaient la peau foncée. Très foncée.
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Les tout premiers Vosgiens avaient la peau foncée
Ceux qu’on appelle les chasseurs-cueilleurs de l’Ouest, ce sont les tout premiers habitants de nos régions, au Mésolithique, environ 15 000 à 5 000 ans avant notre ère. Ils vivaient de chasse, de pêche et de cueillette, dans un paysage que les Vosges ne connaissent plus du tout. Et leur peau, elle, était foncée à très foncée.
Attention, ce n’est pas une anomalie, ni une exception bizarre. C’est au contraire l’état de départ, la condition ancestrale de l’humanité. La peau claire, elle, n’existait pas encore. Pas une seule trace. Ce qu’on considère aujourd’hui comme la norme européenne, elle n’est arrivée que bien plus tard, et on va voir comment. Mais d’abord, cette peau foncée, il faut bien comprendre ce qu’elle veut dire.
Et cette peau foncée, c’est quoi exactement ?
Prenons deux cas bien documentés, parce que la science, elle, a des preuves. Le plus connu, c’est l’homme de Cheddar, découvert dans le Somerset, en Angleterre, et qui a vécu il y a environ 10 000 ans avant notre ère. Les analyses génomiques menées par le Natural History Museum de Londres indiquent que sa peau était probablement foncée à noire, avec des cheveux noirs frisés. Probablement, je dis bien : c’est une prédiction, une reconstitution probabiliste, pas une certitude absolue. Les généticiens te diront que la direction, elle, est robuste, mais la teinte exacte reste une estimation.
Deuxième cas, plus proche de nous géographiquement : La Braña 1, un chasseur-cueilleur retrouvé à León, en Espagne, il y a environ 7 000 ans avant notre ère. Lui portait ce qu’on appelle les allèles ancestraux de pigmentation, ces fameux gènes qui produisent la peau foncée. (Tu vois, on ne rigole pas : l’Europe de l’Ouest, des Vosges jusqu’à la péninsule ibérique, c’était une terre de peaux foncées.)
Comprends bien le truc : ce n’est pas que les premiers Vosgiens étaient différents des autres. C’est l’inverse. La pigmentation ancestrale, c’est l’état normal de l’humanité entière, et c’est nous, les Européens modernes, qui avons « perdu » cette peau foncée au fil du temps. On est l’exception, pas eux.
Quand la peau a-t-elle changé ?
Alors, comment on est passé de cette peau foncée à la peau claire ? En deux grandes vagues, et c’est là que ça devient un vrai mille-feuille.
La première vague, ce sont les agriculteurs anatoliens, arrivés en Europe de l’Ouest vers 8 000 ans avant notre ère. Ils apportent l’agriculture, les céréales, les animaux domestiques, et surtout une version dérivée d’un gène de pigmentation, le SLC24A5, qui tire la peau vers le clair. La propagation de l’agriculture, c’est donc aussi une propagation d’allèles de dépigmentation. (Oui, tes ancêtres ont commencé à blanchir en même temps qu’ils ont commencé à semer. La sélection naturelle a parfois des drôles de raccourcis.)
La deuxième vague, ce sont les pasteurs des steppes, la culture Yamnaya, qui remontent vers l’ouest à partir d’environ 4 500 ans avant notre ère. Ils apportent leur langue, leurs chevaux, leurs chars, et d’autres variants de dépigmentation, dont le SLC45A2. Voilà le fameux modèle des trois couches : les chasseurs-cueilleurs de l’Ouest d’abord, les agriculteurs anatoliens ensuite, les pasteurs des steppes enfin. Trois couches superposées, et c’est ce mélange qui a fini par donner les Européens d’aujourd’hui.
Et la peau claire, dans tout ça ? Elle ne s’impose que très progressivement, au fil des millénaires, il y a environ 3 000 à 4 000 ans seulement. Traduction : pendant la quasi-totalité de la présence humaine dans les Vosges, les gens y avaient la peau foncée. Ce n’est qu’à la toute fin du film que le paysage change.
Et dans l’Antiquité, qui peuplait les Vosges ?
Faisons un bond en avant, jusqu’à l’époque où on a enfin des noms. Ceux qui peuplent les Vosges dans l’Antiquité, ce sont les Leuques, un peuple gaulois rattaché à la Gaule Belgique, officiellement intégré à l’Empire vers 20 av. J.-C. Leur territoire s’étendait jusqu’à la ligne des sommets vosgiens, dont ils occupaient le versant occidental. Leur capitale, c’est Tullum, devenue Toul, après que Nasium en eut été le chef-lieu.
Les Leuques, ce sont des alliés plutôt tranquilles. Ils approvisionnent César en blé pendant la guerre des Gaules (c’est écrit noir sur blanc dans De Bello Gallico, livre I, paragraphe 40), et surtout, ils ne prennent jamais les armes contre Rome. Jamais. Selon une hypothèse d’Yves Burnand, ils auraient même pu porter dès l’origine le statut de cité alliée de Rome, avec une autonomie totale. Hypothèse, je précise : ce n’est pas un fait établi, et on reste prudent là-dessus.
Mais le joyau, c’est Grand, dans le sud-ouest des Vosges. Une agglomération aujourd’hui minuscule, et pourtant. On y trouve un amphithéâtre construit entre 80 et 140 apr. J.-C., un semi-amphithéâtre capable d’accueillir de 16 000 à 20 000 spectateurs, la valeur de 17 000 étant la plus souvent citée. Il se classe parmi les dix plus vastes du monde romain, perdu au milieu d’un plateau vosgien. (Avoue que tu ne t’y attendais pas.)
Et puis la mosaïque : 232 mètres carrés, la plus vaste de Lorraine, dégagée en mai 1883 par Félix Voulot, classée monument historique le 19 janvier 1884, et conservée sur place, à l’endroit même où elle a été découverte. Son motif central, dont un tiers seulement subsiste, pourrait représenter une scène du Phasme de Ménandre, une comédie grecque. Pourrait, toujours au conditionnel : les archéologues débattent encore.
Et le dieu du coin, c’est Grannus, un dieu celtique solaire et guérisseur, associé aux sources thermales, souvent adoré avec sa parèdre Sirona. Les Romains l’ont identifié à Apollon. Le nom même de Grand aurait été rapproché de Grannus, c’est une hypothèse largement retenue, mais le grand sanctuaire d’Apollon Grannus, lui, n’a jamais été retrouvé, et les travaux menés depuis 2007, sous la direction de Thierry Dechezleprêtre avec un conseil scientifique présidé par John Scheid, ont sérieusement remis en question cette lecture. Le mystère reste entier.
Alors, fier de tes racines ?
Alors voilà. Être Vosgien, ce n’est pas revendiquer une pureté fantasmée, c’est porter toute cette histoire stratifiée : des chasseurs-cueilleurs à la peau foncée, des agriculteurs venus d’Anatolie, des pasteurs des steppes, puis les Leuques, et un petit village au nom de dieu guérisseur qui cache l’un des plus grands amphithéâtres du monde romain. Si ça, ce n’est pas une identité riche, je ne sais pas ce qu’il te faut.
Et si tu veux afficher cette fierté, retrouve la collection Vosges : c’est fait pour les gens qui savent d’où ils viennent, même quand ça remonte à 15 000 ans.
Et toi, tu pensais que les premiers Vosgiens ressemblaient à quoi ? Dis-le en commentaire, on en parle.
Prends soin de toi et si tu ne sais pas où tu vas, rappelle-toi d’où tu viens.
Vincent
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