Le Portugal. Tu penses peut-être au fado, au bacalhau, ou à ces rues pavées de Lisbonne qui glissent sous la pluie. Sauf que ce petit pays tout en longueur cache un palmarès de records qui ferait pâlir n’importe quel empire : la plus vieille frontière d’Europe, un partage du monde signé d’un trait de plume, et la moitié du liège de la planète. J’ai croisé les sources, vérifié les dates, et je t’ai sorti douze faits qui vont te faire regarder le Portugal autrement.
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1 – Le Portugal possède la plus vieille frontière terrestre d’Europe (et du monde)
Le 12 septembre 1297, le traité d’Alcañices fixe la frontière entre le Portugal et l’Espagne, signé entre le roi Denis Ier de Portugal et Ferdinand IV de Castille. Sept siècles plus tard, ce tracé n’a quasiment pas bougé : on le considère comme la plus vieille frontière terrestre d’Europe, et même du monde. (Plus de 700 ans sur la même ligne : si tous les voisins faisaient pareil, on économiserait des générations de géomètres.)
2 – Le Portugal a partagé le monde en deux à Tordesillas
Le 7 juin 1494, sous l’égide du pape, le traité de Tordesillas partage le monde à explorer entre le Portugal et l’Espagne. Un méridien est tracé à 370 lieues, soit environ 2 100 kilomètres, à l’ouest du Cap-Vert : ce qui est découvert à l’est revient au Portugal, à l’ouest à l’Espagne. C’est ce trait de plume qui explique pourquoi le Brésil parle portugais, et le reste de l’Amérique latine, espagnol. (Deux pays qui se partagent une planète entière autour d’une table : on a connu des réunions plus modestes.)
3 – Le Portugal a bâti le premier empire global de l’histoire
Lancé au début du XVe siècle, avec la prise de Ceuta en 1415, l’empire colonial portugais est décrit comme le premier empire de l’histoire européenne moderne à disposer de territoires sur les cinq continents. Et l’un des plus durables : Macao n’a été rétrocédée à la Chine qu’en 1999, soit près de six siècles après ses débuts. (Un empire qui se compte en siècles, pas en décennies : c’est une autre échelle.)
4 – Le Portugal et l’Angleterre partagent la plus vieille alliance encore en vigueur
Le 9 mai 1386, le traité de Windsor scelle l’alliance entre le Portugal et l’Angleterre, en confirmant un premier accord de 1373. Toujours valide aujourd’hui, elle est considérée comme la plus ancienne alliance diplomatique encore en vigueur au monde. Et le plus beau : les deux pays ne se sont jamais fait la guerre. (Plus de six cents ans sans un seul accroc : il y a des mariages qui durent moins longtemps.)
5 – Le séisme de Lisbonne de 1755 a secoué les Lumières
Le 1er novembre 1755, jour de la Toussaint, un séisme de magnitude estimée entre 8,5 et 9 détruit Lisbonne. Suivent un tsunami dont les vagues atteignent 5 à 15 mètres, puis un incendie. Bilan : 50 000 à 70 000 morts sur environ 275 000 habitants, et une vague qui a même traversé l’Atlantique jusqu’aux Antilles. Le drame a nourri un débat enflammé chez les philosophes des Lumières, Voltaire en tête, sur le mal et la providence. (Un tremblement de terre qui fait trembler la philosophie : quand la nature s’en mêle, les idées suivent.)
6 – La reconquête portugaise s’est achevée 243 ans avant l’espagnole
La reconquête chrétienne du territoire portugais s’achève dès 1249, avec la prise de l’Algarve aux musulmans. L’Espagne, elle, ne termine la sienne que le 2 janvier 1492, avec la chute de Grenade. Soit environ 243 ans d’avance pour le Portugal, qui n’était pourtant indépendant que depuis 1139. (Être en avance de deux siècles et demi sur son voisin : y a de quoi garder la tête haute à la frontière.)
7 – La révolution des Œillets a fait tomber la dictature avec quatre morts
Le 25 avril 1974, un coup d’État militaire renverse l’Estado Novo, régime autoritaire installé depuis 1933 par Salazar, puis repris par Caetano. L’opération, presque sans effusion de sang, ne compte que quatre morts, tués par les tirs de la police politique, la PIDE. Son nom vient des œillets rouges déposés dans les canons des fusils par la foule, à commencer par une serveuse, Celeste Caeiro. (Une révolution qui finit avec quatre morts et des fleurs dans les canons : on a vu des changements de gouvernement plus sanglants pour moins que ça.)
8 – Le Portugal produit la moitié du liège mondial
Le Portugal est le premier producteur mondial de liège, cette écorce du chêne-liège que tu retrouves dans tes bouchons de vin. En 2010, il fournissait 100 000 tonnes sur 201 428 tonnes produites dans le monde, soit près de la moitié (49,6 %). Les districts de Santarém, Évora, Setúbal, Portalegre et Beja assurent environ 90 % de la production portugaise. Et l’arbre, lui, s’écorce tous les neuf ans, sans être abattu. (Un arbre qu’on déshabille sans le tuer : l’élégance, jusque dans l’écorce.)
9 – Le portugais est la langue la plus parlée de l’hémisphère sud
Avec environ 260 millions de locuteurs natifs, le portugais se classe vers la 5e place des langues maternelles au monde. C’est la deuxième langue romane la plus parlée, juste après l’espagnol, et la langue la plus parlée de l’hémisphère sud. Du Brésil à l’Angola, du Mozambique au Timor oriental, elle compte plus de locuteurs hors du Portugal que dans le pays. (Un pays de dix millions d’habitants qui fait parler le monde : le Portugal joue dans la cour des grands.)
10 – La morue, reine de la table portugaise, ne vit pas dans les eaux portugaises
Le bacalhau, cette morue séchée et salée, est le plat emblématique du Portugal. Sauf que la morue vit dans les eaux froides de l’Atlantique Nord et qu’elle est absente des eaux portugaises : le pays l’importe depuis des siècles. La tradition raconte qu’il existerait une recette de morue pour chacun des 365 jours de l’année. (Un plat national fait d’un poisson qui ne vient pas de chez soi : le Portugal a le sens de l’accueil, même en cuisine.)
11 – Le pont Vasco da Gama a été construit en tenant compte de la courbure de la Terre
Inauguré le 29 mars 1998 pour l’Exposition universelle de Lisbonne, le pont Vasco da Gama traverse le Tage sur 12,3 kilomètres de tablier, soit plus de 17 kilomètres au total avec les viaducs d’accès. À son ouverture, c’était le deuxième plus long pont d’Europe. Sa longueur est telle que les ingénieurs ont dû intégrer la courbure de la Terre dans le calcul de la hauteur des piles. (Quand tu dois plier ton pont pour suivre la rondeur de la planète, tu sais que t’as vu grand.)
12 – Le fado est inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO
Le fado, ce chant populaire urbain né au XIXe siècle à Lisbonne, souvent accompagné de la guitare portugaise, a été inscrit le 27 novembre 2011 au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO. Sa figure emblématique reste Amália Rodrigues. Le mot fado vient du latin fatum, « destin ». (Un chant qui porte le destin dans son nom : on ne fait pas plus portugais.)
Alors, t’en connaissais combien, sur ces douze-là ? Si t’as un fait sur le Portugal que j’ai oublié, balance-le en commentaire. Et si tu veux porter un bout de ce pays sur toi, la collection portugaise t’attend juste au-dessus.
Prends soin de toi et si tu ne sais pas où tu vas, rappelle-toi d’où tu viens.
Vincent
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