67 000 au Vélodrome et la première de Dupont : ce RCT-Toulouse s’annonce historique

Samedi 9 mai, 21 heures, Orange Vélodrome. Presque 67 000 personnes dans les tribunes, un record à portée de main, et pour la première fois en saison régulière, Antoine Dupont qui foule cette pelouse sous les couleurs de Toulouse. Face à lui, un RCT qui n’a plus le droit de lâcher un seul point : 8e au classement, à cinq longueurs du Top 6, avec quatre journées pour renverser la table. Ce n’est pas un simple déplacement à Marseille. C’est un rendez-vous avec l’histoire, et la saison du RCT pourrait bien s’y jouer.

Le Vélodrome en fusion

Mardi matin à 9h30, il restait 180 places disponibles pour un stade qui en compte 67 394. C’est tout. Les catégories les moins chères, entre 10 et 30 euros, affichaient 115 billets encore à saisir. À quatre jours du coup d’envoi, le taux de remplissage frôle les 99,9 %.

Le record à battre est de 66 818 spectateurs, établi lors d’une édition précédente de cette même affiche au Vélodrome. À ce rythme de vente, une nouvelle marque historique est probable. C’est la cinquième année consécutive que RCT-Toulouse est délocalisé à Marseille, et la tradition remonte à 2009, soit dix-sept ans d’une relation entre le rugby et le deuxième plus grand stade de France. Chaque édition a dépassé la précédente en termes d’ambiance et d’enjeu. Celle de samedi prochain ne devrait pas déroger à la règle.

Pour les Rouge et Noir, jouer devant 67 000 personnes qui ne sont pas à Mayol, ça peut sembler paradoxal. Mais le rugby provençal s’est toujours su déborder sur ses frontières naturelles. Ce Vélodrome-là, même sous les couleurs adverses en majorité, sera une caisse de résonance que peu de stades en Europe peuvent offrir.

La première de Dupont

Il a joué des finales à Paris, il a porté la France en Coupe du monde, il a remporté des titres européens. Mais Antoine Dupont n’a jamais joué au Vélodrome en saison régulière avec le Stade Toulousain. Samedi, ce sera une première.

Deux facteurs l’avaient privé de cette expérience jusqu’ici : une grave blessure et un calendrier amendé lors des éditions précédentes. Cette année, il sera là, capitaine, au demi de mêlée, face à Baptiste Serin.

Cette opposition mérite qu’on s’y arrête. Serin, dont The Times vient de rappeler qu’il est « trop talentueux pour être remplaçant dans une équipe de bas de tableau », a montré face au Leinster qu’il peut changer un match en l’espace de quelques minutes. Dupont, c’est l’autre planète. Le duel entre les deux meilleurs numéro 9 français du moment, dans un stade à 99,9 % de remplissage, à enjeu de play-offs, la nuit, c’est le genre de contexte qui fait les grandes prestations. Serin n’a rien à perdre dans cet affrontement. Et parfois, c’est lui qui a tout à gagner.

Toulouse arrive reposé

Le Stade Toulousain a été éliminé en quart de finale de la Champions Cup avant le RCT. Résultat : quand Toulon livrait une bataille épuisante à Dublin face au Leinster, Toulouse terminait sa semaine en salle vidéo et sur le terrain d’entraînement, à peaufiner ses automatismes avant les phases finales.

L’effectif arrive quasi complet, reposé et avec un objectif simple : finir le Top 14 en bonne position avant les play-offs. Pas de pression de résultat au sens strict, juste la logique d’une équipe qui veut rester dans son rythme. Pour le RCT, c’est un désavantage évident. Un Toulouse sans pression, c’est parfois un Toulouse qui joue libéré, et c’est souvent le plus dangereux des Toulouse.

Le RCT joue sa vie

La situation est claire. Le RCT pointe à la 8e place avec 55 points. Le 6e, premier qualificatif pour les play-offs, est à 5 longueurs. Il reste quatre journées. La marge d’erreur est nulle.

Après Dublin, il y avait une question légitime sur l’état physique et mental du groupe. La Champions Cup, c’est beau, mais ça coûte. Le RCT avait tout donné en Irlande pour aller chercher une qualification que personne n’attendait vraiment au départ de la saison. L’énergie dépensée est réelle, et Toulouse le sait.

Ce qui joue en faveur du RCT, c’est la dynamique. Deux victoires consécutives en Top 14 avant la trêve européenne, et un groupe qui semble avoir retrouvé une forme de certitude collective depuis l’épopée irlandaise. Peuchère, ils ont tout donné là-bas, et ce genre d’expérience soude. Est-ce que ça suffira samedi contre Toulouse ? Rien n’est moins sûr. Mais le RCT n’arrive pas à Marseille en équipe résignée. Il arrive en équipe qui sait ce qu’elle risque de perdre si elle ne gagne pas.

Les absents et les compos probables

Du côté du RCT, les absences confirmées sont Priso, Ludlam, Cowie et Villière. Des noms qui pèsent, notamment Villière sur l’aile, remplacé selon la compo probable par Drean, cité comme « facteur X » de ce match. Ollivon assurera le capitanat. La charnière Serin-Albornoz semble confirmée, avec Jaminet à l’arrière et Juan Brex au centre.

Toulouse sera privé de Capuozzo, touché à l’épaule pour encore une à deux semaines. Julien Marchand et Kalvin Gourgues pourraient être ménagés. En revanche, les retours de Rodrigue Neti, Leo Banos et Pierre-Louis Barassi renforcent sensiblement l’arrière toulousain. Dupont sera bien là, en capitaine. Romain Ntamack à l’ouverture. Mauvaka au talonneur. Un Toulouse diminué sur le papier reste un Toulouse redoutable en pratique.

Source : Le Rugbynistère

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Allez Toulon.